Author: Biostudies Society Page 3 of 26

Big Lives

by Ira Nadel (University of British Columbia)

Why are biographies so big? More information, better access, greater reader curiosity? This short, 1000 word essay examines the reasons for “Big Lives” which have in the last year or so have seen Benjamin Moser’s Sontag at 816 pp, Hermione Lee’s Tom Stoppard, 977 pages, Heather Clark’s life of Sylvia Plath at 1152 pp and Blake Bailey’s forthcoming life of Philip Roth at 960 pp. Why have books gotten longer when the time and desire to read has gotten shorter? Answers range from the easier production of books to the belief that in the digital age we can and need to know everything about a person. Data management is the new art of biography. This may have started with Boswell whose two volume life of Boswell topped 1000 pages.  The issue is what is the appeal of big lives and what challenges do they pose to readers? What is the value of incident without judgment? My own life of Philip Roth, to appear from Oxford in the spring of 2021, is a svelte 568 pp. give or take a few, a relative lightweight. My earlier biographies include accounts of Leonard Cohen, David Mamet, Tom Stoppard and Leon Uris.

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“The Absolute Genre”: The Year in France
Joanny Moulin
Biography, An Interdisciplinary Quarterly
University of Hawai’i Press, 2020, 43.1, pp. 69-75
https://muse.jhu.edu/issue/42876

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Yves Bonnefoy : esquisse biographique

par Marie Lopez (Aix-Marseille Université)

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William Butler Yeats : esquisse biographique

par Marie Lopez (Aix-Marseille Université)

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Une biographie de poètes :
le cas des Browning

par Jean-Charles Perquin (Université Lyon 2)

La biographie d’Elizabeth Barrett Browning et de Robert Browning présente des difficultés qui dépassent de loin le problème de la biographie appliquée aux poètes, notamment à cause des passages obligés qui articulent les travaux biographiques qui les ont concernés jusqu’à aujourd’hui : tout d’abord, il y a la nature pour ainsi dire narratogénique de certains épisodes, à commencer par l’histoire d’amour légendaire des Browning, interdite par le père d’Elizabeth et constamment menacée par la mystérieuse maladie qui affectait la poète ; mais il y a également les trois premières décennies de la carrière littéraire de Robert, durant lesquelles ce dernier devait péniblement se faire accepter et reconnaître par une critique hostile. De facto, ce narratogénisme en venait à couvrir d’autres moments et d’autres structures par ce que l’on pourrait qualifier de scotomes biographiques. C’est ainsi que l’articulation de la vie des deux époux célèbres de la poésie victorienne, loin de les éclairer simplement l’une par l’autre, risquait de transformer le récit de leur vie de poètes en véritable gageure.

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